Importancia de los alimentos

Todos los seres vivos necesitan un aporte externo de materia y energía. Sucede que durante la actividad que realizamos de manera cotidiana vamos perdiendo energía, que necesitamos de algún modo reponer. Los individuos heterótrofos, que son los que se nutren de forma externa (a diferencia de las plantas, que son capaces de sintetizar materia orgánica por sus propios medios) reponen la energía consumida a través del proceso de nutrición.

Los alimentos son los compuestos que están formados por sustancias básicas que le proporcionan a los seres vivos superiores materia y energía, imprescindibles para el funcionamiento del cuerpo: una vez dentro del cuerpo, los alimentos experimentan una transformación que da lugar al proceso de nutrición.

La enorme importancia de los alimentos radica en que son estos los encargados de aportar los nutrientes, esto es, las sustancias básicas que permitirán el buen funcionamiento de nuestro cuerpo. Existen distintos tipos de nutrientes en los alimentos que ingerimos, todos ellos le proporcionan al organismo elementos vitales imprescindibles para un armónico crecimiento. Si bien no es recomendable incorporar una cantidad exagerada de nutrientes, igual o más grave puede ser la falta de estos nutrientes. En términos generales, los nutrientes se subdividen entre cinco tipos principales:

Carbohidratos
Ácidos grasos
Proteínas
Vitaminas
Minerales

Los tres primeros son los que se necesitan en mayor proporción.

Los carbohidratos (o hidratos de carbono) o funcionan como el “combustible” del organismo, pues estos proveen la energía inmediata que se comienza a gastar en el principio del esfuerzo. Los ácidos grasos son importantes para el transporte de ciertas vitaminas, además de representar la forma más concentrada de energía de la dieta.

Las proteínas, por su parte, tienen destacadas funciones (enzimas, transportadores, anticuerpos, etc.) y están constituidas por unidades llamadas aminoácidos. Las vitaminas tienen funciones muy específicas en el organismo, entre ellas la de permitir la asimilación del calcio en los huesos, y los minerales son típicos reguladores del equilibrio interno de los líquidos; además poseen otra funciones. Los alimentos, por otra parte, le proveen al cuerpo otras sustancias imprescindibles, como el agua y la fibra.